神経内科と脳神経内科の違いとは？名称変更の真相と診療科の選び方

神経内科と脳神経内科の違いとは？名称変更の真相と診療科の選び方について重要なポイントを解説いたします。最新の情報をお届けします。

街のクリニックや総合病院を訪れた際、「以前は神経内科だった看板が、いつの間にか脳神経内科に変わっていた」と気づいた方も多いはずです。実態として、両者の診療内容、担当する医師の専門資格、扱う病気の種類に一切の違いはありません。

では、なぜわざわざ標榜科名の変更が行われたのでしょうか。その背景には、日本における長年の「診療科の混同問題」が存在します。

一般社団法人日本神経学会の公式見解および医療政策の変遷を振り返ると、かつての「神経内科」という名称は、一般の患者から「神経症（パニック障害や不安障害）」「うつ病」などを診る精神科や心療内科と勘違いされるケースが後を絶ちませんでした。「ノイローゼになったから神経内科に行く」「認知症の精密検査を受けたいが、精神科と間違えて敬遠してしまう」といった混乱が全国の医療現場で日常化していたのです。

学会関係者の調査によると、名称変更前のアンケートでは一般市民の過半数が「神経内科＝心の病気を診る場所」と誤認していた実態が浮き彫りになりました。この構造的課題を解消し、「脳や神経そのものの病気を診る内科である」と直感的に理解してもらうため、日本神経学会は2017年に標榜診療科名を「脳神経内科」へと統一する方針を決議。厚生労働省の周知を経て、全国の大学病院や地域中核病院から順次、表記の切り替えが進められました。

現在でも一部の医院で「神経内科」の名称が残っている場合がありますが、これは看板や申請の更新タイミングによるもので、提供される医療の本質は脳神経内科と全く同じです。