猿回しは本当にかわいそう？動物虐待疑惑と伝統芸能の裏側を追う

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1980年代から1990年代にかけて一世を風靡した「反省ポーズ」。調教師に叱られたサルが、うつむき加減に手を前で組んでじっと佇む姿は国民的な人気を博しました。しかし、動物行動学の知見から見ると、このポーズの真相は人間の「反省」とはまったく異なる意味を持っています。

サルが頭を下げて動きを止める姿勢は、本来、群れの強者に対して敵意がないことを示す「服従・宥め（アピーズメント）行動」に近い反応です。攻撃を回避し、相手の怒りを鎮めるための本能的な防御姿勢を、芸として定着させたものといえます。人間側の解釈によって「罪悪感を抱いて謝っている」と擬人化され、笑いの対象となってきたのです。

また、ステージ上でサルが見せる細かな仕草の中には、見逃してはならないストレスサインが含まれていることがあります。

• グリマス（歯茎を剥き出しにする表情）：人間には笑っているように見えますが、サルにとっては極度の緊張や恐怖を示す威嚇・降伏のサインです。
• 頻繁なあくび：眠気ではなく、強いプレッシャーや葛藤を感じている際に出る転位行動の一つです。
• 過度な毛づくろい（グルーミング）：精神的な不安を紛らわせるために自身の体を執拗に掻き毟る場合があります。

これらのサインを観客が見分けることは容易ではありませんが、サルの本能的な困惑や緊張の上に成り立っている芸が存在することは、知っておくべき事実です。